Нищий смотрел на проходящих мимо уставшими голубыми глазами и, стараясь отвлечься от голода, гадал, сколько из тех, кто брезгливо отводит от него взгляд, надеялись, что он не переживёт зиму и перестанет попадаться им на глаза. Ведь наверняка в глубине души многие из них испытывали стыд за то, что проходят мимо и не подают ему ничего. Он не пьяница, не грабитель, ни шантажист, даже не умоляет о подачке. Он работал, как и все, пока не состарился, а затем, в самую ужасную ночь в его жизни, потерял в пожаре всю семью и дом. Всё, что имел. 

 Ему даже показалось сейчас, что он почувствовал запах того пепелища. Но нет – это уличный торговец разжигает угли, чтобы начать готовить свою стряпню. Восхитительно пахнущую стряпню. В животе у старика требовательно заурчало и он вздохнул. 

 - Нет уж, начнёт готовить и я точно упаду с обморок… 

 И он пошаркал вниз по улице, подальше от сводящих с ума запахов. Если стать у банка, быть может, ему ещё подадут сегодня. Или у аптеки… Голова кружилась, в глазах потемнело, и старик их закрыл, собираясь с силами. 

 Тут в него кто-то врезался. Нищий упал на мостовую и закряхтел. 

 - Смотри, куда… - Раздался над ним капризный голос, но осёкся. – Ох. Давай помогу. 

 Кто-то поставил старика на ноги и тот смог увидеть своего обидчика – это был молодой франт, красиво одетый, от него пахло чем-то приятным и спиртным. Как такого занесло в их маленький городишко, затерянный среди двух холмов? 

 - Я сегодня самый счастливый человек на земле! – Прокричал юноша, не в силах сдерживать свою радость. Алкоголь так и подбивал ею поделиться.  – Меня взяли на работу, я еду в столицу. Представляешь, старик?

 - Представляю, ага. – Ответил нищий, пряча улыбку и уже не злясь на пьяного дуралея. – Не врезайся больше ни в кого, ладно? Это у тебя жизнь долгая, а такие как я могут и развалиться. 

 Франт рассмеялся. 

 - Прости, что не заметил тебя, я думал о своём счастье. Но и ты должен быть счастлив, вот, держи.

 С этими словами юноша выудил из кармана золотую монету и вложил в грязную руку старика. 

 - Это тебе. Купи себе что-нибудь, ладно? Удачи!

 Старик онемел и даже не поблагодарил унёсшегося прочь парня. Он не сводил взгляд с монеты, из его глаз катились слёзы. Это же сколько можно купить! И сколько съесть! Преодолевая желание кинуться прямо сейчас в магазин, нищий спрятал монету поглубже в полушубок и побрёл к своему старому знакомому. Тот по доброте душевной разрешал ему у себя на работе мыться, а иногда и давал одежду. Каково будет прийти в магазин не вонючим оборванцем, а чистым, пусть и бедным, да с деньгами! Старик предвкушал. Но везение преследовало его сегодня – знакомец не только разрешил нищему помыться, но и накормил картошкой, отчего старик задремал, согретый мыслью, что наконец-то сможет отплатить другу за доброту. Быть может, медь даже останется на поезд в город побольше – там есть приют для нищих и работный дом. Окрылённый мечтами не меньше, чем подаривший ему жизнь юноша, старик сладко спал до утра. 

 А утром побледнел и горько заплакал, увидев на столе бездыханное тело того самого франта. 

 - Ты что, старый, ночуя в морге ещё и жмуриков боишься? –  Спросил его врач.

 - Нет. Я знал его, дружище...

 - Да? И как его имя? Нам нужно его опознать, а то лежать ему в безымянной могиле. 

 - Я… Не спросил. – Вздохнул старик. – Если его никто не хватится, скажи мне, ладно?

 Найти знакомых паренька не удалось. И старик, к удивлекнию всех, достал монету и заплатил за похороны. А затем ходил на могилу и ухаживал за ней, пока спустя пару месяцев не объявились родственники парня. Мать неустанно благодарила, не переставая рыдать и гладить неказистый крест и даже его отец пожал нищему руку. 

 - Старик… - Начал он, оглядывая нищего. – Как вижу, ты в беде, но ты не дал моему сыну лежать в общей яме. Будешь у нас садовником? Свой маленький домик, еда на кухне, немного меди каждый месяц, а?

 Старик расплакался от счастья. 

За этим наблюдали две никем не замеченные фигуры.

 - Какая досада. – Сказала Смерть, качая головой.

 - Он поступил правильно и вознаграждён. – Ответила Жизнь. – А паренёк? Ты убила его ради пари? 

 - Не грабители, так утонул бы. – Отмахнулась Смерть. – Нехорошо, знаешь ли, пьяным ходить у берега реки. А не утонул – так опухоль через пару месяцев дала бы о себе знать и его последний день был бы не таким радостным. 

 - Великодушная Смерть, какая ирония.

 Смерть поморщилась, опасно сверкнув глазами.

 - Не забывайся, Белая. Тебе просто повезло с этим нищим. Иначе пари выиграла бы я и люди стали бы моими. Мёртвыми. Всё. Чего стоит жизнь одного человека в нашем извечном споре? 

 - Всего. – Ответила Жизнь. – Решение каждого человека склоняет чашу весов. Этот нищий добавил крупинку к моей победе. 

 - Так будет не всегда. Люди становятся все злее, дорогая. – Напомнила Смерть с усмешкой. – Я подожду, пока они зачерствеют. И в следующий раз, когда весы зла и добра будут равны, новая крупица перевесит в мою сторону!

 - Посмотрим. – Прошелестел ветер на том месте, где растворилась в воздухе фигура в белом.